活塞是在氣缸內滑動的中空圓柱,活塞的外徑約等於氣缸的內徑。功能是改變氣缸包圍的容積,或是傳遞氣缸內流體所施加的壓力。活塞與燃燒之高壓氣體接觸,承受混合氣爆炸時之衝擊壓力,並且以甚高之速度在汽缸中往復運動,而與汽缸壁之間快速的相對運動摩擦。